比嘉愛未　「貯金20万円だけ握りしめ」上京…アルバイト先で出会ったご夫婦から学んだ俳優への決意

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改めて自身を顧みる比嘉。作品への出演が相次いでいた20代の頃を「すごく楽しかった」「経験と技術を積み重ねていきたかった」と振り返りつつ、30代になった頃「役を演じていない自分がちょっと経験不足だな」と感じるようになったという。周囲からのサポートに感謝しつつも「（サポートされることが）当たり前になっちゃってるところもある」と思った比嘉は、やがて誰からも特別扱いされることの無い海外への一人旅を行なうようになったのだという。そしてドバイを訪れ、坂上さん夫婦とも久々に再会。アルバイトをしていた当時から何も変わることなく挑戦を続けていたご夫婦の姿を目の当たりにした。

これに刺激を受けたことがきっかけになったのか、やがて比嘉自身も「流れが変わった」と感じるように。“主演”という立場へのこだわりなどは無かったが、主演・座長として“周囲を引っ張っていきたい”と責任を感じながら作品作りに当たったことで「いい意味で野心が芽生えました」と語る。「デビュー当時の気持ちに戻りつつある」という比嘉は「もっとこうしたいと自分発信で挑戦してアピールしていいんだと思えるようになった」という。その裏には日本から遠く離れたドバイで挑戦を続ける坂上さん夫婦の姿があったことは間違いなく「いい意味でのライバルですね」と比嘉は語った。

実は比嘉は坂上さんご夫婦に手紙を用意していた。20年間見守っていてくれたことへの感謝を表しつつ、挑戦を続ける姿に「尊敬しています」とつづり、「私もどんな時も妥協せず挑戦し続けていきたい」「2人に会うときに胸を張って会いたいから」と、決意を新たにした。