93歳の生ける日本酒の神に弟子入りし、小泉孝太郎が日本酒を造る！総額9600万円のプロジェクトがスタート

ヒロミと小泉孝太郎の2人がMCを務める『オー！マイゴッド！私だけの神様、教えます』が4月4日に放送。孝太郎が夢の日本酒造りに挑戦した。

今回の放送は、日本酒が大好きな孝太郎が、夢だった日本酒造りに挑戦するスペシャル企画。今、日本酒は空前のブームを起こしており、2024年には“伝統的酒造り”がユネスコ無形文化遺産に登録され、国内外で注目度が急上昇。昨年の輸出金額は458.8億円と、5年前の約2倍にまで伸びている。

「明日からもし1種類しか飲めないなら、迷わず日本酒を選びます」、そう語るほどの日本酒好きの孝太郎。「日本酒造れたら最高ですよね」という長年の夢をかなえるため、スタッフがまずは酒店で“神”と呼ばれる造り手を聞いてみることに。すると、開口一番に名前が挙がったのは、『農口（のぐち）尚彦研究所』の農口尚彦さん・93歳。

毎年800以上の蔵が競う『全国新酒鑑評会』で、通算27回の金賞を受賞してきた農口さん。その酒は日本酒として初めて国際線ファーストクラスに採用され、現在もANAのファーストクラスで9年連続採用されているという、まさに“神の酒”。そんな伝説の杜氏（とうじ）に、番組が思い切って「一緒に酒造りをさせてもらえませんか？」とオファーすると、なんと二つ返事でまさかのOK。さらに、「せっかく造るなら、その日本酒売っちゃいませんか？」と提案まで飛び出し、総額9600万円のビッグプロジェクトがスタートした。

その事実を知らされた孝太郎は、「農口さんわかります、もう伝説のような…」「サラッと聞いてますけど、とんでもないことをやってくれましたね。本当ですか？」とにわかに信じられない様子。そして、2026年1月、石川県小松市にある『農口尚彦研究所』へ。農口さんと対面すると、緊張気味にあいさつする孝太郎。農口さんは、日本酒を作り続けて77年。杜氏という酒造り職人“蔵人”たちを指揮する最高責任者として数多くの美酒を産み出し、現代の名工・黄綬褒章（おうじゅほうしょう）にも選出される日本酒界の生ける伝説だ。

さっそく、蔵人のユニフォームに着替えて来る孝太郎。蔵の作業は、毎日午前4時からスタートする。神・農口さんと、農口さんの右腕として酒造りを行っている岩井隆さんに案内され、いくつものタンクが整然と並ぶ蔵に入ると、孝太郎は思わず「本当にきれいですね…」と目を見張った。この配置設計にも、農口さん自身が深く関わったという。

1つのタンクでできる日本酒は約3000リットル。今回孝太郎が仕込む酒は2つのタンクを使うため、約6000リットル。一般的な720mlの酒瓶に換算すると8000本以上だ。孝太郎は「そんなに！？」と思わず声を上げ、スタッフからの「売れなかったら買取ですね」というひと言に、「まずい、まずい」と苦笑い。農口さんも「一生懸命飲まなきゃ」と笑った。

農口さんのチームは、わずか9人。10月から4月までの半年間、農口さんを含めた全員が蔵に併設された部屋で寝泊まりし、24時間体制で酒造りに向き合う。温度、湿度、米の状態、すべてが刻一刻と変わるため、誰ひとり気を抜けない。農口さんは、そんな生活を70年以上続けてきた。まさに“人生そのものが酒造り”という生き方だ。農口さんは、祖父も父も杜氏を務める酒造りの家系に生まれた。中学を卒業し、16歳で親元を離れ、静岡や三重など東海地方の酒蔵を渡り歩きながら修行の日々。そんな下積み時代の24歳で結婚。そしてわずか27歳にして、石川県の歴史ある酒蔵の杜氏に抜擢（ばってき）される。

農口さんは“薄くて飲みやすい”東海流の淡麗酒を造ったが「薄い酒だと水を飲むのと一緒や！」と客から叱られたという。当時、石川で日本酒を買っていたのは山仕事をする男性たち。一日中体を酷使して働く彼らにとって、淡麗な酒では物足りなかった。その経験が、農口さんの価値観を大きく変えた。「酒造りは自分の想いで造ってちゃダメ。やっぱり酒は飲む人に合わせて造るべき。その時初めてわかった」、そう語る農口さんの声には、積み重ねてきた重みが宿っている。

その想いは、蔵の中にも刻まれている。「ひと口飲んで“ああ、おいしいなぁ”っていう、ため息が漏れるような酒を造りたい」。孝太郎は「ずっとこういう想いでお酒を造られてきたんですね」と深くうなずいた。“飲む人のために造る酒”。その哲学を胸に、孝太郎の酒造りはどんな味へとたどり着くのか－。

コラボ日本酒の製造の様子はこちら：中編
コラボ日本酒　試飲の様子はこちら：後編

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