青山学院大学チームが『日本全国 道の駅伝』で快進撃！原監督も「いいコメントだね～！」と自画自賛？
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青山学院大学・陸上競技部の原晋監督と主将の中村海斗さん、今年の『第102回箱根駅伝』で4区を走った平松享祐さんの3人が7月11日放送の『1億人の大質問!?笑ってコラえて！』に出演。前回に引き続き『日本全国 道の駅伝』に挑戦した。
全国の“道の駅”をスゴロクのようにつなぎ、止まった駅の売上No.1を当てながら進んでいく人気企画『1230駅全踏破！日本全国 道の駅伝』。「駅伝はすべて勝つ！それが青山学院の力だ！」と原監督も気合十分の青学チームは、第17走者として新潟県を疾走中。山が多い道をロケバスで走ると、原監督は「山ばっかやな～。合宿地にいいんじゃない？このアップダウン」と脳内はしっかり駅伝モード。そんな監督に中村選手は「（合宿地にするには）ちょっと登りすぎ…」と緩やかにツッコミを入れた。
青学チームが到着したのは、新潟県南魚沼郡湯沢町の『道の駅みつまた』。この辺りは江戸時代に宿場町として栄えていたそうで、当時の雰囲気を思わせる情緒のある造りになっている。多くのスキーリゾートがひしめき合っており、冬場はスキーを楽しむ客が、夏場は近くの苗場で行われる大規模なロックフェスに集まる客がそれぞれ訪れるという。さらに近くに越後湯沢温泉などもあるため、この駅の利用者の8割は観光客なのだとか。疲れを癒やす無料の足湯もあり、ほっと一息つけそうな場所だ。
この駅での集計範囲は物産コーナーのみということで、3人は早速調査開始。最初に話を聞いた女性からは山菜を勧められた。入り口すぐ近くという目につく場所に並んでいたわらびは、ほぼ完売という状態。1つ前にクリアした道の駅でも山菜が第4位の売上だったことに加え、今回の集計期間はわらびの旬とも一致するため、かなり気になる商品だ。
また、“米どころ”新潟だけあってこしひかりも気になるところ。『雪之舞 パックご飯（3個入）』もお土産にピッタリで、一気に複数個手に取る客もいた。さらに、地元の川で獲れた“かじか”を炭火で乾燥させたものは、熱燗（あつかん）に入れて飲むとダシのようにうま味が出ておいしくなるのだという。この『かじか骨酒』も地元ならではの商品だ。
様々な商品を物色していた3人だったが、最終的に目をつけたのはお土産用の和菓子『笹雪（15個入り）』で、薄い草餅で小豆を包んだもの。さらに通常の商品とは別に『夏季限定笹雪（10個入）』というものもあり、こちらは草餅ではなくくず餅が使われており、冷やして食べるのにピッタリなのだという。
山積みになった『笹雪』を見ていると、あるものに気づいた平松選手。「監督、上見てください！」と売り場の上に貼られた商品説明を見るように促すと、そこには“道の駅みつまた おみやげ人気No.1”という大きな文字が。あまりにも大きすぎる手がかりに「これしかないでしょ！」「正解ありました！」と大喜びの3人。あとは定番のものか夏季限定のものかを選ぶだけ。「期間限定でしょ！限定だから！」という監督に対し、選手2人は「オレはこっち！」とどちらも定番の方をチョイス。
話していても結論が出ないので、ひとまず足湯に入りながら試食して決めることに。選手たちは「フワッとした感じ」「手軽に食べられる」という定番の方に対し、夏季限定の方は「さっきより柔らかくなって、冷えたらこっちの方がおいしい」「溶ける。フワッとしてる分、より食べやすい」という。
選手たちの様子を見ていた原監督も「オレにも食べさせてよ～！」とおねだり。食べ比べてみた感想を聞いてみると「ヨーグルトで例えるならば、定番がね、ヨーグルト。これ（夏季限定）はね、飲むヨーグルト。シュッと入ってくる」と絶妙なたとえを披露。これには選手たちも、一緒に試食したスタッフたちも納得してうなずき、原監督自身も「いいコメントするね～！いいコメントだね～！」と自画自賛した。
いよいよ1回目の答え合わせ。3人の決断は、選手が選んでいた定番の『笹雪』だった。だが、残念ながらこれは第2位で不正解。「厳しい戦いが待っていた…」と肩を落とす原監督だったが、すぐさま『夏季限定笹雪』で再挑戦。するとこれが見事に正解。「やった～！」「きた～！」とハイタッチで喜びを分かち合いつつ「ほ～ら、言ったじゃない最初に！」と、自身が最初に選んだ方だったことのアピールも忘れない原監督だった。
2回目の挑戦での正解のため、2度サイコロを振って“4”と“５”で9マス獲得した青学チーム。2つの駅をクリアして17マス前進という見事な成績を残し、次なる第18走者へと襷（たすき）を引き継いだ。
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写真提供：（C）日テレ
文：entax編集部
